CGV 잇단 폐점과 영화관 미래

어둠 속에서 빛나던 은빛 스크린의 매력이 서서히 바래가고 있다. 한때 주말 데이트와 가족 나들이의 대표 장소였던 극장들이 하나둘 문을 닫는 소식이 들려오는 요즘, 우리의 영화 관람 문화는 큰 전환점을 맞이하고 있다.

CGV를 비롯한 주요 극장 체인들의 폐점 소식과 적자 운영 현황이 연일 뉴스에 오르내리며 극장업계의 위기가 심화되고 있다. 이 글에서는 CGV의 최근 폐점 사례를 통해 극장업계의 현재 상황과 위기의 원인, 그리고 앞으로의 생존 전략에 대해 살펴보고자 한다.

🎬 최근 CGV 폐점 사례와 극장업계 현황

국내 최대 극장 체인인 CGV가 송파점, 연수역점, 광주터미널점 등 여러 지점의 문을 닫으며 극장업계의 경영난이 수면 위로 드러났다. (관련기사) 이는 일시적인 현상이 아닌 코로나19 팬데믹 이후 지속된 관객 수 감소와 OTT 플랫폼의 약진으로 인한 구조적 문제의 결과다.

CGV는 국내 사업에서만 76억 원의 영업손실을 기록했으며, 희망퇴직과 같은 자구책을 실시했지만 근본적인 해결에는 역부족인 상황이다.

“영화를 보러 갈 때 가장 먼저 떠올리던 곳이 문을 닫는다니 믿기지 않아요.” 송파점 폐점 소식을 들은 한 시민의 말처럼, 많은 이들에게 CGV 폐점은 단순한 한 기업의 경영 문제를 넘어 문화적 상실감을 안겨주고 있다.

안타깝게도 이러한 문제는 CGV만의 일이 아니다. 국내 3대 멀티플렉스 브랜드인 CGV, 롯데시네마, 메가박스 모두 국내 사업에서 적자를 면치 못하고 있다. 특히 메가박스는 최근 5년간 누적된 1754억 원의 적자로 가장 심각한 상황이며, 롯데시네마와 CGV도 해외 사업 실적 덕분에 겨우 전체 흑자를 유지하는 착시 효과를 보이고 있다.

관객 수는 팬데믹 이전 대비 절반 수준으로 급감했으며, 이렇다 할 흥행작의 부족과 소비 패턴의 급격한 변화가 실적 부진을 장기화시키고 있다. 특히 넷플릭스, 디즈니+와 같은 OTT 플랫폼의 약진은 극장업계에 가장 큰 타격을 입혔다.

개봉 영화가 OTT로 빠르게 전환되는 ‘홀드백’ 문제는 극장의 매출 감소를 가속화하는 주요 요인이 되었다. 평균 홀드백 기간이 과거 6개월에서 3개월로 짧아지면서 관객들이 “조금만 기다리면 집에서 볼 수 있다”는 인식을 갖게 되었고, 이는 극장업계의 구조적 위기를 심화시키고 있다.

🔍 과거와 비교한 위기의 심각성

지금의 극장업계 위기는 과거의 어려움과는 그 차원이 다르다. 코로나19 팬데믹 이전에도 OTT 플랫폼은 서서히 성장하며 극장의 입지를 조금씩 좁혀왔지만, 팬데믹 이후 OTT 소비가 일상화되면서 극장은 관객 유치에 전례 없는 어려움을 겪고 있다.

과거에는 흥행작이 부족하더라도 영화를 보는 문화적 습관과 경험이 사람들을 극장으로 이끌었다. 하지만 지금은 집에서 편하게 다양한 콘텐츠를 즐기는 방식이 일상화되면서 이러한 습관마저 약해졌다. 영화를 보는 행위 자체가 바뀐 것이다.

“예전에는 주말마다 영화 한 편은 봤는데, 요즘은 한 달에 한 번 볼까 말까예요. 굳이 시간 내서 영화관까지 갈 필요가 없으니까요.” 30대 직장인의 이 말은 변화된 소비 패턴을 단적으로 보여준다. (근데 주말마다 보는건 거의 상위1% VVIP 회원 아닌가 누가 매주마다;;;)

멀티플렉스의 고정비 구조도 위기를 더욱 악화시키는 요인이다. 대형 극장 운영은 임대료, 인건비, 설비 유지 비용 등 높은 고정비를 수반하며, 관객 감소로 인한 매출 하락은 곧바로 적자로 이어진다. 팬데믹 이전에도 이는 문제였지만, 현재는 그 심각성이 더욱 두드러지고 있다.

과거에는 해외 시장 확장을 통해 국내 적자를 메울 수 있었지만, 글로벌 경기 침체로 인해 해외 사업도 안정성을 잃어가고 있다. 대형 블록버스터 영화나 인기 프랜차이즈 작품의 공급 부족은 관객 감소를 더욱 가속화하고 있으며, 이는 영화 제작사들의 투자 축소와 콘텐츠 다변화 실패로 이어지는 악순환을 만들고 있다.

🔎 위기의 원인 분석

극장업계의 위기는 여러 복합적인 요인들이 맞물린 결과다. 가장 큰 원인으로는 OTT 플랫폼의 폭발적 성장을 꼽을 수 있다. 넷플릭스, 디즈니+, 웨이브 등의 서비스가 저렴한 가격으로 다양한 콘텐츠를 제공하면서 영화관을 찾을 이유가 줄어들었다.

“월 1만 원도 안 되는 OTT 구독료로 한 달 내내 원하는 시간에 원하는 콘텐츠를 볼 수 있는데, 왜 2만 원 넘는 티켓을 사서 영화관에 갈까요?” 이런 소비자 심리가 확산되면서 극장의 가치 제안은 점점 약해지고 있다.

홀드백 문제도 심각하다. 과거에는 영화가 개봉하고 OTT나 DVD로 출시되기까지 6개월 이상 걸렸지만, 지금은 그 기간이 3개월 이하로 단축됐다. 이는 극장의 독점적 가치를 크게 약화시켰다.

흥행작의 부족 역시 주요 원인이다. 팬데믹 이후 대형 제작사들의 투자가 줄면서 관객을 대규모로 동원할 수 있는 블록버스터 영화의 공급이 감소했다. 이는 관객 유치력 저하로 직결됐다.

소비 패턴의 변화도 중요한 요인이다. 팬데믹 이후 사람들은 집에서 콘텐츠를 소비하는 습관이 강화됐으며, 개인화된 경험을 더 중요시하는 경향이 커졌다. 영화관에서의 단체 관람보다 각자의 취향에 맞는 콘텐츠를 선택하는 방식이 선호되고 있다.

🚀 생존 전략과 미래 방향

위기 속에서도 극장업계는 다양한 생존 전략을 모색하고 있다. 가장 주목할 만한 전략은 특별관 확대와 콘텐츠 다양화다. CGV는 4DX와 ScreenX 같은 기술특별관을 확대하고, 콘서트, 스포츠 중계, 게임 대회 등 일반 영화 외의 ‘얼터콘텐츠’를 선보이며 차별화를 꾀하고 있다. 롯데시네마와 메가박스도 복합문화공간으로 변모하려는 시도를 하고 있다.

▲ 고부가가치 특별관 확대 : 집에서 경험할 수 없는 IMAX, 4DX, 돌비 시네마 등 차별화된 상영 기술 강화 ▲ 콘텐츠 다변화 : 영화 외에도 콘서트, 뮤지컬, 스포츠 중계 등 다양한 콘텐츠 수용 ▲ 라이프스타일 공간으로 확장 : 식음료 매장 강화, 문화 체험 공간 조성 ▲ 디지털 전환 : 모바일 예매 개선, 비접촉 서비스 확대 등 편의성 제고

“영화관은 이제 단순히 영화만 보는 곳이 아니라 다양한 문화를 경험하는 종합 엔터테인먼트 공간으로 변화해야 살아남을 수 있습니다.” 업계 관계자의 이 말처럼, 극장은 라이프스타일 공간으로 진화해야 할 시점이다.

실제로 일부 CGV 지점은 클라이밍짐, 골프 연습장 등 체험형 콘텐츠를 도입하며 고객 경험을 확장하고 있다. 또한 스크린 광고 외에도 옥외광고와 협업 프로젝트를 통해 새로운 수익원을 창출하려는 노력도 기울이고 있다.

장기적으로 극장업계는 콘텐츠 공급사와 협력하여 홀드백 기간을 재조정하고 상생 모델을 구축해야 한다. 영화 제작사와 극장, OTT 플랫폼이 서로 윈-윈할 수 있는 생태계 조성이 필요하다.

소비자들에게 특별한 경험을 제공하는 방향으로의 변화도 중요하다. 영화 관람이라는 행위가 단순히 콘텐츠 소비를 넘어 사회적 교류와 특별한 경험을 제공하는 가치를 강조할 필요가 있다.

“영화는 혼자 볼 수도 있지만, 함께 웃고 울고 감동을 나누는 공동의 경험으로서 의미가 있어요.” 한 영화평론가의 말처럼, 극장만이 줄 수 있는 고유한 가치를 재발견하고 강화하는 것이 위기 극복의 열쇠가 될 것이다.

디지털 시대에 아날로그적 매력을 가진 극장의 미래는 어떻게 펼쳐질까? 위기는 분명하지만, 새로운 혁신과 변화의 가능성도 열려 있다. 영화관이 단순한 상영 공간을 넘어 문화와 경험의 중심지로 거듭난다면, 은빛 스크린의 매력은 계속될 수 있을 것이다.