중견 건설사 잇단 도산, 건설업계 위기 신호탄인가?

최근 몇 년간 국내 중견 건설사들이 연이어 파산하는 현상이 두드러지고 있다. 이는 부동산 시장 침체, 고금리 기조, 공사비 급등이라는 삼중고가 건설업계를 강타하면서 나타난 필연적 결과다.

지방을 중심으로 활동하던 중소·중견 건설사들이 심각한 자금난에 빠져 법정관리를 신청하거나 부도 위기에 몰리는 사례가 늘고 있다. 이러한 현상이 과거 건설업 위기와 어떻게 다른지, 이로 인한 파급효과는 무엇인지, 그리고 해결책은 무엇인지 살펴보자.

🏗️ 최근 중견 건설사 도산 사례 분석

건설업계가 흔들리고 있다. 최근 몇 년 사이 여러 중견 건설사들이 파산의 길을 걷고 있는데, 이는 단순한 개별 기업의 실패가 아닌 건설업 전반의 구조적 문제를 보여주는 현상이다. 신동아건설, 삼부토건, 대저건설 등 시공능력평가 상위권에 속하던 업체들조차 법정관리를 신청하는 상황에 이르렀다.

이들 기업이 위기에 처한 주된 원인은 공통적이다.

• 첫째, 고금리 환경에서 기업들의 금융 비용 부담이 크게 증가
• 둘째, 원자재 가격 상승과 인건비 인상으로 공사비가 급등했는데 발주처와의 계약은 이미 체결된 상태라 추가 비용을 반영하기 어려웠다.
• 셋째, 부동산 시장 침체로 미분양 물량이 쌓이면서 자금 회수가 지연

지방 중견 건설사들은 수도권 대형 건설사들에 비해 자본력이 약하고 금융권의 지원도 상대적으로 부족해 위기에 더 취약한 모습을 보이고 있다. 이들은 부동산 경기가 호황일 때 공격적으로 사업을 확장했으나, 시장 상황이 급변하면서 자금난에 빠진 경우가 많다.

“미분양은 쌓이고, 공사비는 올라가고, 자금은 회수되지 않는 상황에서 중견 건설사들은 생존의 기로에 서 있습니다.” 한 건설업계 관계자의 말처럼, 현재 중견 건설사들이 직면한 상황은 매우 심각하다.

📈 과거 트렌드와 비교

현재의 건설업계 위기는 2009~2011년에 발생했던 위기와 유사한 면이 있지만, 그 심각성과 원인에서 차이를 보인다. 과거 위기는 주로 PF(프로젝트 파이낸싱) 부실화로 인해 발생했다. 당시 금호산업, 동문건설, 경남기업 등 내로라하는 중견 건설사들이 금융 부실로 어려움을 겪었다.

그러나 현재의 위기는 더 복합적인 요인들이 작용하고 있다. 코로나19 이후 급격히 상승한 원자재 가격과 건설 인력 비용 증가로 공사비가 폭등했고, 여기에 고금리 정책이 더해지면서 건설사들의 재무 부담이 크게 늘어났다. 또한 부동산 시장 침체로 인한 미분양 증가는 자금 흐름을 더욱 악화시키는 요인이 되고 있다.

과거와 달리, 현재의 위기는 지역 경제에도 더 직접적인 영향을 미치고 있다. 지방 중견 건설사들의 도산은 해당 지역의 고용 상황과 경제에 즉각적인 타격을 주고 있다. 또한 미완공 사업장의 증가로 인해 실수요자들의 피해도 우려되는 상황이다.

“2009년 위기 때는 금융 지원을 통해 일부 건설사들을 살릴 수 있었지만, 지금은 근본적인 수익성 문제가 있어 단순 자금 지원만으로는 해결이 어려워요.” 건설업계 전문가의 이 말은 현재 위기의 구조적 성격을 잘 보여준다.

⚠️ 위험성과 영향

중견 건설사들의 도산은 단순히 해당 기업만의 문제가 아니라 경제 전반에 다양한 파급효과를 미친다. 먼저 금융시장에 미치는 영향이 상당하다. PF 대출 부실화는 금융기관의 대차대조표를 악화시키고, 궁극적으로는 금융 시스템 전체의 안정성을 위협할 수 있다.

지역 경제에 미치는 영향도 심각하다. 중견 건설사들은 각 지역에서 중요한 고용주이자 경제 주체로, 이들의 도산은 지역 일자리 감소와 소비 위축으로 이어질 가능성이 크다. 특히 미분양 증가로 인한 지방 부동산 시장의 침체는 지역 경제의 활력을 더욱 떨어뜨릴 수 있다.

▲ 공급망 전체에 영향 : 건설사의 도산은 자재 공급업체, 하도급 업체, 장비 대여업체 등 연관 산업 전반에 연쇄적인 타격 ▲ 금융권 부실 위험 : PF 대출 및 건설사 관련 대출의 부실화로 금융기관 건전성 악화 가능성 ▲ 실수요자 피해 : 미완공 사업장 증가로 인한 주택 구매자들의 경제적, 시간적 손실 ▲ 지역 경제 침체 : 지방 건설업체 도산으로 인한 지역 일자리 감소 및 경제 활동 위축

이러한 상황이 장기화될 경우, 건설업 전반의 구조조정이 불가피할 것으로 예상된다. 중소·중견 건설사들의 경영난이 지속되면 대형 건설사 중심으로 시장이 재편될 가능성이 높다. 이는 건설 시장의 과점화와 경쟁 감소로 이어질 수 있어 장기적으로는 소비자들에게도 불리한 환경이 조성될 우려가 있다.

🔄 해결책과 전망

건설업계의 위기를 극복하기 위해서는 정부, 금융권, 그리고 건설사 자체의 다각적인 노력이 필요하다. 우선 정부 차원에서는 적절한 지원책을 마련해야 한다. 공사비 상승분을 적정하게 반영할 수 있는 법적 근거 마련, 취득세나 양도세 완화 등 세제 혜택을 통한 부동산 시장 활성화 방안이 검토될 필요가 있다.

금융기관은 건설사에 대한 금융 지원을 신중하게 검토해야 한다. 단기적인 유동성 문제로 인해 기업 가치가 훼손되는 것을 방지하면서도, 근본적인 수익성 문제가 있는 기업에 대한 무분별한 지원은 지양해야 한다. 특히 PF 대출에 대한 리스크 관리를 강화하고, 부실화 이전에 선제적으로 대응하는 것이 중요하다.

건설사들 역시 자구 노력이 필요하다. 무리한 사업 확장보다는 수익성 중심의 선별적 사업 참여, 재무 건전성 강화, 그리고 효율적인 자금 관리가 요구된다. 또한 디지털 전환과 같은 혁신을 통해 생산성을 높이는 노력도 병행해야 할 것이다.

장기적으로는 건설업계의 수익 구조 개선이 필요하다. 원가 상승 요인을 적절히 반영할 수 있는 계약 방식 도입, 적정 마진 확보를 위한 업계 관행 개선 등이 필요하다. 또한 부동산 경기 변동에 지나치게 의존적인 사업 포트폴리오에서 벗어나 다각화를 모색하는 것도 중요한 과제다.

“건설업은 우리 경제의 중요한 축입니다. 단기적 위기 대응과 함께 장기적인 산업 경쟁력 확보 방안을 함께 고민해야 할 때입니다.” 한 건설업계 전문가의 말처럼, 현재의 위기를 기회로 삼아 건설업 전반의 체질 개선을 이루어낸다면 더 건강한 산업 생태계를 구축할 수 있을 것이다.

당장의 상황은 어렵지만, 건설업은 경기 순환적 특성이 강한 산업이다. 적절한 정책 지원과 업계의 자구 노력이 뒷받침된다면, 중견 건설사들도 이번 위기를 극복하고 새로운 성장의 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대된다.